Les rebelles ont commencé à se retirer d’une ville clé de la RDC, selon les dirigeants.

Le groupe rebelle qui a pris le contrôle la semaine dernière de la ville d’Uvira, en République démocratique du Congo, affirme avoir entamé son retrait et promet de l’achever jeudi, sous la pression des États-Unis.

Le groupe M23 s’est emparé de cette ville stratégique située près de la frontière avec le Burundi, quelques jours après un accord de paix « historique » négocié par les États-Unis entre les gouvernements congolais et rwandais, visant à mettre fin au conflit qui dure depuis longtemps dans l’est de la RDC.

Cependant, le gouvernement de la RDC affirme que ce retrait signalé est un « détournement » et nécessite une vérification.

Jeudi matin, certains habitants d’Uvira ont déclaré à la BBC qu’il n’était pas clair si l’autoroute M23 allait quitter la ville, certains de leurs camions circulant encore dans celle-ci.

La prise d’Uvira a suscité la condamnation des États-Unis et des menaces de sanctions contre le Rwanda. Les États-Unis accusent le Rwanda de soutenir les rebelles, ce que ce dernier dément.

Le chef du M23, Bertrand Bisimwa, a déclaré mercredi que le retrait était « en cours », son porte-parole, Willy Ngoma, ajoutant que c’était « pour le bien de la paix ».

Dans un message publié sur X, Bisimwa a exhorté les médiateurs et les partenaires internationaux à veiller à ce que la ville soit protégée contre « les représailles, la violence et la remilitarisation ».

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Un membre de la société civile locale, qui a souhaité garder l’anonymat pour sa sécurité, a déclaré à la BBC que certains soldats du M23 avaient commencé à se retirer. Il a toutefois précisé que des policiers du même groupe continuaient d’avancer.

Un autre habitant a exprimé des doutes quant à ce retrait.

« Il semblerait qu’ils soient toujours là. En fait, hier, je les ai vus faire arriver les camions de police », a déclaré le riverain à la BBC jeudi matin.

Le porte-parole du gouvernement de la RD Congo, Patrick Muyaya, a déclaré à l’émission Newsday de la BBC que l’annonce du M23 visait à « distraire l’équipe de médiation américaine, qui se prépare à prendre des mesures contre le Rwanda ».

Muyaya a décrit la décision du M23 de quitter Uvira comme un « signe positif », mais a déclaré que le gouvernement devait confirmer la situation sur le terrain.

Auparavant, il avait appelé à la « vigilance » en réponse au « retrait présumé ».

« Qui peut le vérifier ? Où vont-ils ? Combien étaient-ils ? Que laissent-ils derrière eux dans la ville ? Des charniers ? Des soldats déguisés en civils ? », a-t-il déclaré dans un message sur X.

L’offensive d’Uvira a fait des dizaines de morts, au moins 100 blessés et plus de 200 000 déplacés, selon l’ONU. Au moins 30 000 civils ont fui vers le Burundi.

Cette décision intervient malgré l’accord de paix signé le 4 décembre à Washington entre le président rwandais Paul Kagame et son homologue de la RD Congo, Félix Tshisekedi, lors d’une cérémonie organisée par le président Donald Trump.

Les rebelles n’étaient pas signataires de cet accord de paix, mais ils ont participé à un processus de paix parallèle mené par le Qatar, un allié des États-Unis qui entretient des liens étroits avec le Rwanda.